满宫都传新入宫的柔嫔是个妖精。
要我这皇后亲自防着她。
她半夜在御花园起舞，我将人提回了寝殿。
她递牌子想承欢，我披着寝衣抢在天子头里先到了。
她假意投水装可怜，我瞪着眼守了她三日三夜。
陛下倒当真没被她迷了去。
可瞧着躺在我凤榻上，冲我媚然勾手的柔嫔，怎么总觉得哪里不太对呢？
人人都讲，我是大燕朝开国以来最不开窍、最木讷、最不识趣的皇后。
连宫里扫地的老嬷嬷背过身去，都要压着嗓子嘀咕一句：“瞧咱们这位凤仪殿的主子，心比青砖还冷，脸比素绢还平，笑起来都像在抄经——还是抄错行的那种。”
我不懂怎么哄皇上开心，更不会拿胭脂水粉往脸上堆砌；既不会在他批折子时端盏温茶凑近些，也不会在他踱步沉思时垂眸轻叹一声“陛下辛苦了”。
整日就窝在凤仪殿西暖阁的紫檀书案后头，捧一卷《齐民要术》看得入神，指尖沾了墨，袖口蹭了灰，发髻松了三根簪子都浑然不觉。
她们说得对极了——我确实榆木得厉害。
可我偏生不觉得这有什么丢人。
倒不是清高，是心里门儿清：这深宫里，比我更呆、更钝、更不会来事的，一抓一大把。
李远修——哦，就是当今圣上，他睡在养心殿的日子，比踏进后宫门槛的次数多出整整二十七回。
上回他来凤仪殿，还是三个月前冬至节，为的是亲手给我颁一道“端淑静懿”的册封诏书——那诏书金丝镶边、朱砂盖印，他念得字正腔圆，可眼睛全程没往我脸上落半寸，只盯着诏书末尾的玉玺印痕，仿佛那红印比我还鲜活三分。
直到那一日，骠骑大将军常砚舟班师回京，马蹄未歇，便已将自己尚不满十六岁的小女儿常婉柔，亲自送进了宫门。
消息传开那天，六宫的琉璃瓦都像被风掀动了似的嗡嗡作响。
尚服局连夜赶制的云锦料子堆满了尚衣监库房，尚食局新焙的桂花蜜糕刚出炉就被内侍捧走三匣，连御药房的老太医都悄悄翻出《女科辑要》，对着“调经养颜”四字反复圈点。
听说她闺中时，京城贵女们私底下唤她“雪魄灯”——因她一笑，满园海棠自惭形秽；她一蹙眉，连西角门打盹的狸花猫都噤声缩爪。
如今人还没跨过宫墙，圣上已龙心大悦，一口气赐下东珠十二颗、赤金累丝凤钗一对、西域进贡的鲛绡纱两匹，外加一座缀满南洋螺钿的紫檀妆匣——匣盖掀开那刻，连掌事姑姑都倒抽一口凉气：“这……这不是先皇后陪嫁的旧物么？”
各宫小主们攥着手帕的手指泛白，指甲掐进掌心也不觉疼。
有人咬碎了帕角，有人把香炉里的安神香捻成齑粉撒了一地，还有人跪在佛龛前磕头磕到额角渗血，嘴里却只喃喃一句：“菩萨保佑，莫让她真进了这道门……”
常言道：“不患寡而患不均。”
大家都是枯井，倒也相安无事；可若忽有一眼活泉涌进来，那井底的青苔、浮萍、烂泥，全都要被冲得七零八落。
柔嫔入宫前一日，我的凤仪殿破天荒来了十五位妃嫔——从刚晋位的才人，到熬了十年才混上昭仪名分的老资历，一个不少。
她们坐得密密匝匝，裙裾叠着裙裾，香粉混着香粉，连呼吸都压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“皇后娘娘！”贤妃第一个开口，指尖死死绞着袖缘，指节泛青，声音却抖得像风里悬着的纸鸢，“若真让常婉柔进了宫……咱们往后，怕是连养心殿的影子都摸不着了！”
“可不是么？”丽嫔接得飞快，话音未落，眼尾已洇开一团薄红，她抬手用帕子按了按眼角，又迅速放下，帕子底下那只手却悄悄攥紧了膝上绣金线的裙褶，“皇上……上回踏进臣妾的含章殿，还是去年中秋赏月，可那晚他喝多了酒，连臣妾递过去的桂花酿都认错了杯——您说，若柔嫔来了，臣妾怕是连递杯酒的资格都没了……”
“是呀是呀！”容华忽然往前倾身，鬓边一支银蝶步摇晃得厉害，她压低嗓音，唇几乎贴着贤妃耳畔，“听说骠骑将军回京那日，皇上亲自迎出午门三里，连龙袍下摆都沾了尘土……您说，若将来她真坐上了凤位，咱们这些人的命，怕是要跟那尘土一样，风一吹，就散了。”
我坐在凤座上，指尖无意识摩挲着扶手上一道细如发丝的旧划痕——那是三年前初封后时，我慌乱中指甲刮出来的。
听着她们哭诉，我本该头疼，可不知怎的，心口反倒像被谁轻轻摁了一下，闷得发空。
直到容华那句“骑到皇后娘娘的头上来”，我指尖一顿，那道划痕突然硌得生疼。
我做皇后，靠的从来不是什么“德容言功”，而是宁家三代忠良、我爹宁崇远执掌朝纲十七载的份量。
可如今常砚舟凯旋，手握二十万北境铁骑，朝中六部已有三部暗中递了投名帖；圣上见他，连茶都多添两巡。
若常婉柔真成了皇后……
那宁家呢？
我爹那日在我出嫁前夜，亲手将一枚玄铁虎符塞进我妆匣底层，只说了一句：“若有一日宫门闭，虎符在，宁家不倒。”
可若宫门未闭，凤位已易主呢？
我喉头一紧，指甲陷进掌心，却忽然听见自己开了口，声音干涩得像秋日晒裂的竹简：
“那……本宫该怎么做？”
话音落地，满殿骤然一静。
连檐角铜铃都被风掐住了嗓子。
下一瞬，众人像被火燎了尾巴似的炸开——
“缠住她！死死缠住她！”贤妃猛地拍了下膝头，镯子撞得叮当响，“她若进宫，头三日必得来凤仪殿请安，您就守在殿门口，拉着她说话，说足一个时辰！”
“对对对！”丽嫔急得直点头，鬓发都歪了半边，却顾不上扶，“您就说想学她家乡的刺绣技法，让她教您盘金绣——她总不能拂了皇后的面子吧？”
“不止！”容华忽然冷笑一声，捻起袖角慢条斯理擦了擦眼角，“您还得让尚宫局‘不小心’把她的份例绸缎送去凤仪殿，再让尚食局‘弄错’时辰，把她的午膳送到您这儿来……她若推辞，您就叹一句‘妹妹莫嫌姐姐啰嗦，这宫里，也就咱们姐妹能说句体己话了’——”
她顿了顿，眼梢微挑，似笑非笑地扫过众人，“这话一出口，她若应了，便是认了您这‘姐姐’；她若不应……呵，那便是不敬中宫。”
我垂眸看着自己指尖——那里还沾着方才翻书时蹭上的淡墨，像一小片化不开的乌云。
“缠着她……”我喃喃重复，眉头一点点蹙起，眉心挤出一道浅浅的川字。
心里却像有只小鼓，在胸腔里咚咚敲着：
——可皇后缠着妃子，算哪门子道理？
——若她真如传言那般聪慧，岂会看不出这是场围猎？
——若她看出来了，又反手将计就计……那最先被撕碎的，会不会是我这只伸出去的手？
可我没说出口。
只是慢慢抬起手，将那抹墨迹，一点点抹进掌纹深处。
殿外忽有风过，卷起廊下几片枯杏叶，打着旋儿扑在朱漆门上，发出轻微的“啪嗒”一声。
像谁，悄悄叩了叩命运的门。
柔嫔进宫那日，天光微明，晨雾未散，凤仪殿外的金砖地面上还浮着一层薄薄的凉意。她踏着碎步而来，裙裾轻扬，发间一支赤金衔珠步摇随步轻颤，晃得人眼晕——那不是寻常新妃该有的排场，倒像是谁特意挑了最艳的时辰、最亮的饰物，好叫满宫人都看清她的颜色。
我端坐于凤座之上，指尖无意识捻了捻袖口绣的缠枝莲纹，抬眼望去，心口忽地一滞。
好一张脸。
巴掌大的小脸白得透光，像刚剥开的嫩藕芯子；一双眼睛水光潋滟，眼尾微微上挑，不笑也含三分勾，一笑便漾出整池春水。她垂眸福身时，颈子弯成一道柔韧的弧，耳后一点胭脂痣若隐若现，衬得那截雪肤愈发晃眼。
我指尖一顿，袖口那朵莲花被我掐得微微变形。
怪不得李远修连批折子时都把她的画像夹在《农政全书》里——那画师怕是偷看了九十九回才敢落笔。
可再美，也不过是一只被金笼锁住的雀儿。
我喉头微动，忽然想起自己初入宫时，也是这般站在丹墀下，仰头望着高处那顶凤冠，只觉它沉得压得人喘不过气。如今轮到她了。
心口那点酸涩还没化开，语气倒先软了三分。
我略略倾身，声音放得极轻：「柔嫔，初来乍到，可还惯？若吃食不合口，或是屋子里潮了些、炭火不够旺，只管吩咐内务府——不必顾忌，更不必忍着。」
她抬眸一笑，唇角翘得恰到好处，像新剥的蜜桃尖儿：「回皇后娘娘，臣妾一切都好。皇上今儿个赏了十匹云锦、三匣东珠、一对羊脂玉如意，还有整套赤金嵌宝蝶恋花头面……奴婢数了三遍，怕是明年生辰礼都不用另备了呢。」
我指尖一松，那朵莲花纹终于舒展开来。
呵，狗皇帝哄人开心，向来是银子堆出来的甜言蜜语。
话音刚落，身旁德妃忽地搁下手中青瓷茶盏，“当啷”一声脆响。
她没看我，只用左手拇指慢条斯理摩挲着腕上那只羊脂玉镯，眉梢几不可察地一跳，压着嗓子道：「娘娘，您听她这话——句句都在往您心口上扎针呢。」
我眨了眨眼，睫毛扑簌簌地颤。
啊？真……扎得这么明显？
可她方才福身时，手指还轻轻绞着帕角，声音软得能滴出水来，哪有半分锋芒？
可德妃是我打小一块儿偷翻爹爹兵书、躲假山后嚼蜜饯长大的人。她若说这茶凉了，那底下定然烫嘴。
我悄悄吸了口气，手心沁出薄汗。
我虽是丞相嫡女，可闺中只学过《女则》《内训》，连丫鬟拌嘴都得靠奶娘圆场。如今坐在这凤位上，全凭圣旨硬塞进来，连“宫斗”俩字怎么写，还得偷偷问王嬷嬷。
脑子嗡嗡的，像塞了一团晒干的乱麻。
就在这当口，柔嫔抬手扶了扶鬓边步摇，指尖不经意掠过耳后那颗痣——动作极轻，却像根细线，猛地牵动我脑中某根弦。
有了！
我抬手一挥，袖口带起一阵微风：「去库房，把那支金镶玉步摇取来——就是前年南洋贡的那支，坠子得是鸽血红玛瑙；再取两副珠翠珍珠头面，一副要正红珊瑚珠，一副得是东海夜明珠串的；玛瑙纹佩挑最润那一块，白貂皮要整张无瑕的，西域暗香胭脂……取三匣，颜色要最正的那批；还有——」我顿了顿，故意拖长声调，「那株千年人参，连匣子一起搬来。」
德妃“腾”地坐直，茶盏盖子“啪嗒”滑落，滚到我凤座脚边：「娘娘？！您这是……」
我弯唇一笑，指尖点了点自己心口：「赏柔嫔呀。」
李远修赏的是玩意儿，我赏的是命根子。
他给金玉，我给续命的参；他给衣裳，我给压箱底的珍藏——
让她瞧清楚，这后宫里，谁才是真能替她挡刀、垫脚、递梯子的人。
德妃张了张嘴，又闭上，喉头上下一滚，最终只化作一声极轻的抽气，眼神在我和柔嫔之间来回扫了三趟，像在估量哪边的秤砣更沉。
她看着那一匣匣被捧上来、在日光下流光溢彩的物件，眼波倏地一亮，比方才见李远修时还要亮上三分。那笑容从唇角漫开，一直漾到眼尾，连睫毛都跟着轻颤，像被春风拂过的蝶翼。
「皇后娘娘仁厚宽和、温婉大度，真真叫臣妾感念至深。」她福身更深，声音软得能拧出水，「只是臣妾斗胆问一句——」她顿了顿，指尖悄悄抚过腕上新赐的赤金镯，「往后每位妹妹进宫，可都有这般厚赏？」
我眼皮都没抬，指尖拨弄着护甲上一颗小珍珠，心里却像被猫爪子挠了三下。
——你爹是户部尚书，手握天下钱粮命脉，前日还在朝堂上指着我爹鼻子说“丞相府门第太低，配不上凤位”。
——你若真信这后宫是讲情分的地方，那昨儿个被打发去浣衣局的柳答应，怕是做梦都盼着你替她讨公道呢。
我抬眼，坦坦荡荡摇头：「你是头一个。」
她笑意骤然加深，眼角弯成月牙，目光却像片羽毛，轻轻飘向德妃——
德妃正死死盯着自己左手腕，指甲掐进玉镯缝里，指节泛白。
我顺着那视线一瞥——
哎哟！
差点惊呼出声。
那张脸黑得，活像刚从墨缸里捞出来，连嘴角往下压的弧度都透着股铁锈味儿。
我赶紧低头抿茶，借着热气遮掩上扬的嘴角。
啧，这茶，可比刚才甜多了。
我以为白日里那番示好，早已如春水泛波、涟漪四散，明明白白递到了她心坎上。
谁知三更梆子刚敲过，廊下值夜的小太监便踮着脚溜进东暖阁，压着嗓子禀道：“娘娘，柔嫔主子……又在御花园里起舞了。”
我手一抖，茶盏险些翻了，滚烫的碧螺春泼在袖口，洇开一小片深青色的湿痕。
——这哪儿是跳舞？这是往龙心上撒糖霜，往圣意里投香饵！
皇帝每日酉时必经御花园西角门，回养心殿歇息，那条青砖小径，早被各宫妃嫔踏成了“争宠专线”。
夜风果然沁凉，裹着荷塘新抽的嫩叶气、晚开的栀子香，还有点若有似无的露水腥。
我踏进园子时，一眼就瞧见她——柔嫔立在汉白玉雕花灯柱下，素白纱衣层层叠叠，薄得能透出底下淡粉绣蝶的中衣。月光从梧桐枝桠间漏下来，碎银似的铺满她肩头，裙裾微扬，发梢轻颤，真像广寒宫打翻了玉瓶，跌落人间的一缕清魂。
我喉头一紧，下意识舔了舔干涩的嘴唇。
糟了……这身段、这气韵，别说李远修那双惯会挑剔的眼睛，连我这个同为女子的，都看得心尖一颤，指尖不自觉捻住了袖角，反复揉搓着那处微湿的茶渍。
她听见脚步声，旋身收势，腰肢一折，如柳枝垂水，福身时鬓边一支羊脂玉步摇轻轻晃了三晃，流苏扫过耳垂，漾开一点极淡的红。
声音不高不低，恰够我听见，又刚好飘进远处假山后两个蹲守的小宫女耳朵里：
我心头一跳，急忙侧身，用团扇半遮住脸，只留一双眼睛朝王嬷嬷使眼色，嗓音压得又急又细：“皇上……人呢？”
王嬷嬷垂眸，手指不动声色往西边偏殿方向一勾，声若蚊蚋：“养心殿灯还亮着，刚传了参汤，估摸着……再刻钟就该动身了。”
我胸口一松，几乎要笑出声来——太好了！只要赶在李远修踏进园门之前，把柔嫔“请”走，这事就算掀过去了！
我清了清嗓子，抬高下巴，端出六宫之主的威仪，一字一顿道：
“柔嫔啊，这夜露重、风也凉，你孤身一人，在这黑黢黢的园子里……跳的哪一出呀？”
她却没答话，只提着裙角，足尖点地，一步一摇地朝我走近。
月光追着她走，把她影子拉得细细长长，一直漫到我绣鞋尖上。
她在离我三步远的地方停住，忽然仰起脸，唇角弯成一道新月，眼尾微微上挑，像蘸了蜜的毛笔尖儿，轻轻一勾——
“今儿个晌午，娘娘赏的那匣子云锦、两支赤金累丝嵌宝簪，臣妾捧在手里，热乎得心口发烫呢！”
她顿了顿，指尖无意识绕着腕上一根素银绞丝镯子打了个圈，声音软得像刚蒸好的桂花糕：
“所以呀……臣妾连夜学了支《霓裳初破》，想跳给娘娘看——只跳给您一个人看。”
我脑子“嗡”地一声，当场僵住。
后半句预备好的训斥，硬生生卡在喉咙里，上不来、下不去，噎得我眼睫直颤。
啊？
为了我？
德妃昨儿个凑在我耳边嚼舌根时，可不是这么说的——
“姐姐莫信她装模作样！她那舞衣料子，是内务府特供的‘月魄绡’，一匹要三十两银子，专为勾龙心备的！”
可眼前这人，眼波澄澈，呼吸轻浅，连耳根子都泛着羞怯的粉，分明不像作伪……
“娘娘？娘娘？”她连唤两声，声音里添了点慌，眉心微微蹙起，像被风吹皱的春水。
我这才猛地回神，抬眼撞进她眼里——那里面盛着月光，也盛着我此刻呆愣愣的倒影。
正这时，王嬷嬷不动声色往前半步，左手食指悄悄抵在唇边，右手拇指朝养心殿方向极快地一翘。
我浑身一凛，霎时明白：李远修，真出门了。
牙根一咬，我闭了闭眼，再睁开来时，已换上一副温软却不容置喙的腔调：
“傻孩子，天寒露重的，冻坏了身子，本宫可担待不起。”
我伸手，指尖虚虚点了点她单薄的肩头，“改日晴光好，本宫亲自挑乐师、备香案，听你跳个尽兴。”
谁料她一听，竟倏地攥住我的手腕！
力道不大，却稳得惊人，指尖冰凉，带着夜风浸过的微湿，一寸寸贴上来，像一条滑腻的玉蛇缠住我的脉门。
她仰着脸，睫毛扑闪得厉害，鼻尖几乎要碰到我下巴，吐息温热，裹着清幽幽的玉兰香，一丝丝往我领口里钻——
“娘娘……您这是……心疼臣妾？”
我脑中“轰”一声炸开，耳根腾地烧了起来，连脖颈都浮起一层薄红。
鬼使神差地点了下头，喉间滚出一个字：“嗯……”
她眼波骤然一亮，像有人往她瞳仁里投了颗星子，整个人都活泛起来，声音陡然拔高半度，又甜又脆：
“那臣妾今晚……定要把这支舞跳圆满了！跳到娘娘满意为止！”
话音未落，她已转身，裙裾旋开一朵白莲，足尖点地，就要再起势——
我手还悬在半空，指尖僵着，袖口被夜风掀起一角，露出一截雪白的手腕。
可王嬷嬷已在旁急得直跺脚，鞋尖碾着青砖缝里的苔藓，发出极轻的“沙沙”声。
来不及了。
我心一横，猛地跨前一步，五指张开，牢牢扣住她纤细的手腕！
她惊得一颤，腰肢晃了晃，差点没站稳，抬眼望我时，瞳孔里映着灯影，也映着我此刻绷紧的下颌线。
她嘴唇微张，声音颤得像风里将熄的烛火：“娘……娘娘？”
我盯着她泛红的耳垂，深深吸了口气，把那点心虚、慌乱、还有自己都不愿承认的悸动，全咽回肚子里——
我顿了顿，声音放得更软，像裹了层新剥的荔枝肉，又带着不容推拒的力道：
“柔嫔，陪本宫回凤仪宫……睡。”
不知道是不是我眼花了，柔嫔那双水润润的杏眼一直往床幔上瞟，指尖死死绞着被角，指节都泛了白。
我歪头打量她半晌，忽地一拍手——哎哟，想通了！
我府里姊妹七八个，自小挤在西暖阁大炕上睡，踢被子的、说梦话的、半夜偷吃蜜饯的，样样齐全。可柔嫔呢？听说家里四个哥哥，连个穿同色肚兜的堂姐妹都没有，更别提搂着胳膊说私房话的闺中密友了。
这会儿她坐得笔直，脊背绷得像把未开鞘的软剑，耳尖红得能滴出血来，连呼吸都浅得几乎听不见。
我凑近些，压低声音问：“柔嫔这是头一回跟人……同榻而眠？”
她睫毛扑闪得跟受惊的蝶翅似的，手指猛地一缩，锦被上金线绣的缠枝莲都被她揉皱了一小片。喉头轻轻滚了滚，才从鼻尖哼出个细若蚊蚋的“嗯”。
我笑着拍拍她手背：“嗐，怕什么？不就是盖一床被子嘛！多睡几回，连德妃翻身踹我三脚我都懒得睁眼。”
话音刚落，她脸上的红晕“唰”地褪得干干净净，唇角往下压，连眼角都绷出一道冷冽的弧。
“娘娘……”她顿了顿，指甲无意识刮过袖口云纹，“和许多姐妹，都躺过凤床？”
我眨眨眼，纳闷她怎么突然换了副面孔。
怎么了？难不成这规矩比骠骑大将军府的军令还严？我们昨儿还裹着同一床鲛绡被，数李远修新纳的第七房小妾绣鞋上缀了几颗东珠呢！
我脱口便道：“可不是？德妃、贤妃、甚至前月刚进宫的柳答应，都挤过凤床——”
“挤？！”她陡然拔高声调，尾音发颤，像根绷到极致的丝弦，“娘娘是说……她们都……都挨着您躺过？”
我愣住，后颈汗毛悄悄竖了起来。
莫非……柔嫔家训里，女子肩头离旁人三寸便是失贞？
念头刚起，又见她眼睫垂得更低，下唇被贝齿咬出浅浅月牙印。心口忽地一软——原来这娇滴滴的小姑娘，连个能枕着胳膊哭一场的知心人都没有。
我伸手想替她理理鬓边碎发，她却猝不及防抬眸，眼底水光潋滟，竟似淬了火的琉璃。
“臣妾明白了。”她忽然倾身向前，指尖冰凉，轻轻抚上我左颊。那触感像片雪，又像把刀，“往后啊，凤床只容得下娘娘与臣妾二人。德妃的帕子、贤妃的香囊、柳答应新熏的茉莉香……”她指尖微顿，嗓音沉下去，“全给烧了。”
我脸上痒得厉害，心口却像被猫爪子挠了下——这醋劲儿，倒比御膳房新酿的梅子酒还烈三分。
“打住打住！”我笑着拍开她手，“再聊下去天都亮了，快睡快睡！”
昨儿为寻她绕遍三重宫墙，腿肚子还在打颤呢。
我拽过锦被往身上一裹，正要闭眼，却觉头顶阴影骤然浓重。
柔嫔僵在半空的手还没收回，呼吸声却乱了节奏。
一声极轻的抽噎，像断线的珠子砸在绒毯上。
我“噌”地掀开被子，只见她泪珠子成串往下掉，睫毛湿漉漉黏在眼睑上，鼻尖红得像颗熟透的樱桃。
“可是我手重，捏疼你了？”我慌忙去掏袖中帕子。
她却猛地扑上来，额头抵住我锁骨，身子抖得像风里芦苇，一边蹭一边哽咽：“娘娘……是柔儿不够好么？德妃能替您揉太阳穴，能给您剥荔枝核，能……能夜里攥着您手腕说悄悄话……”她声音越来越哑，“为何臣妾……连碰您衣袖都要看脸色？”
我彻底懵了。
这话说得，字字入耳，句句费解。
德妃揉太阳穴？那是上月她头痛欲裂，我硬按着她脑袋按了半炷香！剥荔枝核？分明是德妃嫌我吐核溅她裙摆，至于攥手腕说悄悄话……那夜我们俩蹲在凤仪殿后窗下，偷听李远修跟太医嘀咕“皇后昨儿又偷吃冰酪，舌苔厚得能种葱”！
我掰着她肩膀，认真道：“柔嫔，你且听真——我和德妃躺一块儿，顶多讲半刻钟话，她打呼噜震得我耳膜嗡嗡响，我就踹她一脚，她翻个身继续睡。真就……纯睡觉。”
她怔住，泪珠悬在下巴尖上将坠未坠。
“对啊，就这样。”我点头如捣蒜。
她盯着我看了足足三息，忽然“啊”地低呼一声，抓起锦被劈头盖脸裹住自己，连发顶都藏得严丝合缝，只余一缕青丝从被沿漏出来，微微颤着。
“娘娘安寝吧，夜深了。”声音闷在被子里，又急又快，活像怕我再问一句。
我挠挠后颈，啧，怪事年年有，今夜特别多。
窗外更鼓敲过三声，凤仪殿终于沉入墨色。
一个时辰后。
“柔嫔？”我侧过身，压着嗓子唤，“睡着没？”
锦被底下传来窸窣声，接着是清凌凌一声：“娘娘请讲。”
我支起半边身子，借着窗缝漏进的月光，看见被角微微抖动：“你方才说‘德妃做得，你却做不得’……到底指哪桩事儿？”
被子底下静了许久。
久到我以为她睡着了。
直到那团隆起的锦被，极其缓慢地、极其轻微地——
缩得更紧了些。
好消息：近来前朝风波不断，朝臣弹劾、边关告急、户部账目又出了纰漏，李远修整日被奏折压得喘不过气，连御书房的灯油都熬干了三回，哪还有心思踏足后宫？更别提去柔嫔那偏僻清冷的栖梧阁走动半步——她那点娇滴滴的盼头，早被政事碾得碎成齑粉。
坏消息：自打上回凤仪殿那场“醉卧”之后，柔嫔就跟黏了蜜糖的蝶儿似的，日日往我这儿扑腾。晨起请安要多留半刻，午后送参汤要亲手掀帘，连我翻个《女则》她都要凑近瞧两眼，指尖捻着帕子角，轻轻蹭我袖口，笑得像只刚偷了鱼的小猫：“娘娘这页折角，可是昨夜没睡好？”——我眼皮一跳，心道：这哪儿是请安，这是盯梢来了。
更坏的消息：柔嫔和德妃，如今已不是暗地里较劲，而是明火执仗、刀刀见血。昨儿德妃新得的南珠耳坠，在御花园假山后被人扯断了丝线，珠子滚进池子里，捞上来时沾着青苔；前日柔嫔绣给皇上的荷包，针脚还鲜亮呢，就被德妃身边的大宫女“不小心”泼了茶，墨迹洇开，把“岁岁平安”的“平”字糊成了团乌云。两人见了面不说话，可那眼神刮过去，比尚衣局新磨的剪子还利。
「哟——德妃姐姐怎么大清早的就往凤仪殿跑啊？」
人未至，声先到，尾音拖得又软又翘，像用银簪尖儿轻轻刮过瓷盏沿。
上一秒，德妃还斜倚在我身侧紫檀榻上，指尖捏着青玉小勺，慢悠悠搅着我案头那碗冰镇莲子羹，眉眼舒展，唇角带笑，正跟我讲她新养的那只雪羽鹦鹉如何学舌：“昨儿它竟冲着我喊‘德妃娘娘今儿真美’，倒比我那几个庶出侄女还会哄人。”话音未落，那声“姐姐”便劈空而来。
她手腕猛地一抖，青玉勺“当啷”磕在碗沿，莲子羹溅出三滴，一滴落在她月白绣兰的袖口，一滴悬在勺尖将坠未坠，最后一滴，直直砸在我膝头的云锦裙幅上，晕开一小片湿痕。
我下意识低头，心口一抽——那可是内务府压箱底的云雾织锦，经纬间藏着百只暗纹蝶，光是染料就用了七种花露，晾晒时还得挑辰时三刻的露水气……
德妃抬眼瞥见我皱眉，鼻腔里“嗤”一声冷笑，指尖“啪”地叩在案几上，震得我那套彩纹琉璃杯盏齐齐一颤。她没看杯子，却盯着我眼睛，一字一顿：“还心疼你那破杯子呢？我都快被你那好妹妹踩着脸面跪着走路了，你倒好，连句重话都舍不得说！”
我悄悄把左手藏进袖底，拇指反复摩挲食指内侧一道旧疤——那是去年德妃替我挡下刺客飞镖时，溅出的血珠烫的。
这时，珍珠垂帘“哗啦”一响。
一道藕荷色身影款步而入，腰若扶柳，发髻上一支累丝嵌宝蝶恋花步摇，随着她迈步轻颤，翅尖金粉簌簌落了一路。她福身时脖颈弯成一道极柔的弧，垂眸敛睫，声音甜得能掐出蜜来：「皇后娘娘安。」
德妃没起身，只把手中青玉勺往碗里一撂，勺柄撞着瓷壁，“叮”一声脆响。她歪着头，嘴角噙着笑，眼尾却吊得老高：“哟，妹妹这是刚从御花园回来？嗓子眼儿里莫不是叼了只画眉？不然怎的，一句‘安’，能绕梁三匝，余音还带颤音儿？”
柔嫔笑意未变，可左手指尖倏地蜷紧，指甲陷进掌心嫩肉里，泛起一圈浅白。她抬眼，睫毛颤了颤，像被风惊起的蝶翼，目光直直刺向德妃耳垂上那对赤金嵌红宝耳坠——那正是她生母当年赐给德妃生母的旧物。
德妃喉头一动，右手无意识抚上耳坠，指腹来回摩挲那颗鸽血红宝石，动作极轻，却绷得像拉满的弓弦。
我忙端起手边茶盏，借着吹气的动作掩住嘴角抽动，笑着插话：“哎哟，德妃这话可冤枉人了——柔嫔嗓音清越，跟春溪淌过青石似的，哪是夹鸟？分明是……是莺啼初啭嘛！”
话音未落，德妃猛地扭头瞪我，眼尾一挑，右眉梢“突突”跳了两下，腮帮子咬得鼓起一个小包。她没开口，可那眼神分明在说：“你再替她圆一句，今晚凤仪殿的琉璃灯罩，我就全给你换成素纱的！”
我立刻闭嘴，喉结上下一滚，默默把茶盏放回案上，连杯底磕碰的轻响都不敢听清楚。
转头又朝柔嫔温声道：“德妃姐姐就比你年长两岁，按理说该敬着些。下次说话呀，多掂量掂量分寸，知道吗？”
柔嫔垂首，鬓边一缕碎发滑落，她也不扶，任它贴着耳际，衬得耳垂愈发莹润。她肩头微不可察地一缩，像受惊的雀儿收拢翅膀，声音细若游丝：“臣妾知错了……都听皇后娘娘的。”
一声脆响，如冰裂玉崩。
我浑身一僵，缓缓转头。
只见德妃左手五指张开，正死死攥着那只彩纹琉璃杯盏——杯身已布满蛛网般的裂痕，细密白痕从她指缝里钻出来，杯沿还挂着半截未断的琉璃柄，正微微晃荡。她牙关紧咬，下颌线绷成一道冷硬的刃，眼底烧着两簇幽火，嘴唇翕动，从齿缝里挤出三个字，每个字都像淬了冰碴子：
她舌尖抵着上颚，顿了顿，又补了一句，声音压得极低，却字字钉进我耳膜：“——还是个会装哑巴的绿茶。”
我喉头一紧，没应声。
窗外忽有蝉鸣炸起，一声接一声，吵得人心慌。
柔嫔依旧低着头，可我分明看见，她攥着帕子的右手，小指悄悄翘起，朝德妃方向，极轻、极慢地，勾了一下。
好不容易把德妃和柔嫔这两尊菩萨似的主儿送出了凤仪殿门槛，连茶盏都没来得及换一盏热的，外头小宫女又匆匆掀了帘子进来，福身时指尖都在抖：“娘娘，李远修……皇上驾到。”
我手一松，刚捧起的青瓷盖碗“哐当”一声磕在紫檀案角，盖子歪斜着滚了半圈，里头温着的桂花银耳羹晃出几星浅褐，溅在袖口绣金线的云雁纹上——像一滴干涸前的泪。
两眼发黑，不是夸张，是真眼前一黑，额角突突直跳，连耳根都烧了起来。
他踏进来的那刻，我下意识捻了捻左手袖角，指腹蹭过那处被羹汤洇湿的暗痕，指尖微潮。
李远修比往日瘦了一圈，眼下泛着青灰，龙袍虽熨得笔挺，可肩线却塌了一寸，像是硬撑着没垮下来。他进门便长叹一声，那声气儿拖得又沉又涩，活像老槐树根底下压了十年的闷雷，迟迟不肯炸开。
我垂眸，睫毛颤了颤，掩住眼底翻涌的倦意，端起皇后该有的温软腔调，声音却刻意放得轻飘：“皇上这会子过来，可是心里压着什么事儿？”
他摇摇头，喉结上下一动，袖口不经意蹭过案沿，带倒了半支未燃尽的安神香，青烟歪斜着散了。
“唉……”他又叹，这次更哑，“边关八百里加急刚递进来，匈奴铁骑近月来频频叩关，抢粮劫马不算，还屠了两个屯堡，尸首堆在界碑旁，连埋都来不及。他们不宣而战，却处处挑刺，摆明是在等——等中原内耗、等朝堂撕扯、等朕一个错眼，就挥刀南下。”
我垂手静听，指甲悄悄掐进掌心，用那点锐痛压住翻腾的冷笑。
从前？他连我这儿的茶水凉了都不愿多看一眼。
毕竟谁不知道，皇后沈昭宁是个实打实的“木头桩子”——不会劝谏、不懂权衡、连一句“圣上英明”都说得磕磕绊绊。别的妃子能替他拟密折、参军务、甚至代批红字，我呢？只会在他批奏章时，默默添一炉新香，再把冷掉的参汤换成温的。
他清楚得很。
所以今儿这步棋，绝不是来诉苦的。
我抬眼，睫羽轻掀，目光落在他微微绷紧的下颌线上，嗓音软得恰到好处：“那……臣妾能帮皇上做些什么？”
他眼睛倏地亮了，快得像擦火石迸出的星子，却又立刻压下去，装模作样地踱了两步，手指无意识摩挲着腰间玉佩边缘——那是我成婚那年亲手雕的，边角早磨得圆润发亮。
“前朝吵翻了天。”他顿了顿，眉梢微不可察地一跳，“文官分三派：激进派嚷着‘先发制人’，要调西北五万精兵北上；守势派咬死‘以静制动’，说匈奴缺粮少盐，熬过冬就是溃势；剩下那一拨……”他停住，目光落在我脸上，意味深长，“是以丞相为首的中立派。不站队、不发声、连奏本都写得四平八稳，连个‘宜’字都不敢落笔。”
我指尖轻轻点了点案面，一下，两下：“那皇上心里，究竟怎么想的？”
他忽然沉默。
窗外风掠过檐角铜铃，叮当一声脆响。
他盯着自己靴尖上一点未拭净的泥印，良久，才低声道：“若开战……流血的是边民，饿殍的是农夫，哭断肠的是寡妇稚子。”他抬眼，眼底浮起一层薄雾，“朕……不想做那个逼百姓跪雪地里讨活路的皇帝。”
话音落地，殿内静得能听见香灰簌簌剥落的声音。
我垂眸一笑，唇角弯得极浅，弧度僵硬得像画上去的：“那皇上是想请臣妾，去劝动丞相？”
他立刻接话，语速快得几乎破音：“丞相素来敬重皇后端方持重，若你能登门一叙，哪怕只提一句‘天下苍生为重’，他必有所动。朝中若能拧成一股绳……朕也不至于，日日坐在龙椅上，听着三派互相指着鼻子骂‘误国’。”
我缓缓点头，笑意未达眼底，只牵动嘴角一侧：“臣妾……定不负皇上所托。”
入宫十二年，我学会的第一课，就是“应得快”。
答应得越利落，麻烦来得越迟；应得越诚恳，推脱时才越有余地。
李远修果然舒展了眉头，竟伸手来握我的手——那只手骨节分明，掌心却有些潮，拇指无意识摩挲着我腕内侧细嫩的皮肤，像在确认什么。
“还是皇后最懂朕。”他声音忽然放得又软又沉，带着点哄小孩似的尾音，“这些日子政务缠身，冷落了你……皇后怪不怪朕？”
我指尖一缩，指甲更深地陷进掌心，面上却笑得愈发温婉：“臣妾怎敢。”
他顺势攥得更紧了些，另一只手已搭上我肩头：“那今日，朕哪儿也不去了。就在凤仪殿用晚膳，陪皇后赏月、听曲、说说话。”
我脸上的笑，霎时间凝住。
像被冻在冰层下的水，表面还漾着波光，底下却已裂开蛛网般的细纹。
——我都答应帮你撬丞相的嘴了，你怎么反倒要把我锁在这凤仪殿里？
他指尖还搭在我肩上，温热，却像烙铁。
我垂眸，看着他龙袍袖口金线盘的云纹，忽然想起昨儿德妃临走前，故意落在我案头的那张纸条——墨迹未干，只八个字：“丞相次子，新纳胡姬。”
我指尖不动声色蜷起，指甲刮过掌心旧疤，微微刺痒。
原来啊，他要的从来不是我说服丞相。
是他想借我的口，把那胡姬的事，捅到丞相眼皮底下。
正是晚饭时分。
天边晚霞烧得正浓，宫墙檐角被染成一片暖金，连廊下悬着的几盏琉璃灯都还没点上，厨房里却早已忙作一团。因着李远修今儿个突然驾临凤仪宫，御膳房上下跟炸了锅似的——光是传膳的内侍就来回跑了六趟，光是试菜的银针就折断了三根，生怕哪道菜不合圣意，又怕哪口汤烫着了皇后娘娘。
今日的席面，真真是比往常丰盛了不止一星半点：翡翠白玉羹浮着细如发丝的鸡茸，清蒸鲥鱼腹下垫着新采的荷叶，连那碟子蜜渍梅子，都是从江南快马加鞭送来的头茬青梅，酸中带甜，甜里回甘。
我坐在主位上，指尖无意识捻着袖口绣的并蒂莲，眼尾微微垂着，不动声色地打量对面那人。
李远修今日穿了件石青暗云纹常服，腰间系着明黄绦带，发冠未用金玉，只插一支乌木簪，倒显出几分难得的松快。他夹菜时手腕微抬，小臂线条利落，筷子尖稳稳停在我碗沿上空半寸，顿了顿，才轻轻落下——那块如意卷裹着火腿丁与笋丝，油亮亮、颤巍巍，还冒着热气。
「来来来，朕记得这道如意卷是你往日最爱吃的。」他唇角扬着，眉梢也跟着翘起三分，连眼角细纹都舒展开了，像只刚偷到蜜的狐狸。
我低头一笑，没接话，只用银匙慢悠悠拨开卷边，露出里头软糯的糯米层，心里却哼了一声：
——谢啦，这是如答应最爱吃的，不是我。
他见我不应声，也不恼，反倒笑得更开些，顺手又舀了一勺蟹酿橙，橙瓣饱满如初凝琥珀，蟹肉鲜嫩似春水初生，香气一飘出来，我胃里就猛地一拧。
「这是朕特地交代御膳房做的蟹酿橙，味美肉鲜，皇后快尝尝。」他把青瓷小盏往前推了推，指尖在盏沿轻轻一叩，叮一声脆响。
我盯着那橙盏，喉头微微滚动了一下。
要不说能做皇帝呢，就是有眼力见儿——可惜这眼力，全长歪了。
整桌菜，十八道热荤、十二样冷碟、六品果子、四盅汤羹……我扫了一圈，目光落在那盘醉蟹上，又挪到那碗蟹粉豆腐上，最后定在眼前这盏橙里——好家伙，一挑一个准，全是我的克星。
我从小对螃蟹过敏，不是“吃两口脸红”的那种，是沾了蟹黄就起疹子、闻见腥气就干呕、夜里能喘不上气的那种。小时候在相府，厨娘误把蟹膏混进蒸蛋里，我当场厥过去，太医扎了三针才醒。
可这话，我能当着皇帝面说吗？
不能。
我说了，他只会笑：“哦？皇后竟怕这小小一只蟹？”——然后明日满宫就传遍了：凤仪宫那位，连只螃蟹都镇不住。
我捏着筷子，指节泛白，悄悄把那盏橙往旁边推了半寸。
李远修却浑然不觉，还端起酒盏，朝我遥遥一敬，腕子一翻，酒液澄澈如秋水。
「行了，吃饱喝足，朕与皇后也该歇息了，你们先退下吧。」
话音落地，殿内烛火仿佛齐齐跳了一跳。
我手心一紧，指甲掐进掌心，疼得清醒。
短短几瞬，脑子里已滚过七八个借口——
来月事了？不行。上回刚用过，他昨儿还让太医署送了红糖姜茶来，说是“体恤旧疾”，我喝得直冒汗。
生病了？更不行。我方才连吃了两碗饭，还就着酱瓜啃了半块酱肘子，腮帮子鼓鼓的，活像只囤粮的松鼠。
「皇上还没听过臣妾弹琴吧？」我忽然笑起来，声音轻软，像春水拂过柳枝，一边说，一边伸手攥住了他左手小臂。指尖隔着薄薄一层锦缎，触到他腕骨微凸的硬朗轮廓。
他身子一顿，眉梢微不可察地颤了颤，却没抽手，只偏头看我，眸底掠过一丝讶异，又迅速化作兴味。
「今日难得有空，不如听一听臣妾新学的曲？」我仰起脸，笑意盈盈，眼尾弯成新月，可袖中左手早已悄悄攥紧，指甲再次陷进掌心——
这一回，不是疼，是压着一股破釜沉舟的狠劲。
他果然没看出我笑里藏刀，反倒大手一拍案几，震得酒盏嗡嗡作响：「可以啊！正好消消食，来人——抬琴！」
话音未落，两名宫女已捧着紫檀七弦琴快步而入，琴身温润，徽位如星，一看便是内务府压箱底的好物。
我起身时裙裾扫过案角，带起一阵微风。坐定后，我将琴横于膝上，指尖抚过冰凉琴弦，深吸一口气，脊背挺得笔直，下巴微扬，对着李远修浅浅一笑。
他靠在紫檀圈椅里，一手支颐，另一手搭在扶手上，拇指无意识摩挲着玉扳指，眼神亮得惊人，像猎人盯住刚出洞的兔儿。
也对。
我进宫快两年了，琴棋书画四样，他只见我写过两回请安折子，字迹端正得像馆阁体刻出来的；下过三盘棋，回回认输认得干脆利落；画过一幅《岁寒三友》，墨竹歪得像被风吹折的芦苇，松枝画成蚯蚓爬，连画师看了都默默把颜料盘端走了。
他根本不知道我会弹。
甚至，从未听我提过半个字。
可很快——他就会懂了。
我拨动第一根弦。
一声钝响，像钝刀刮过铁板。
李远修眉心倏地一跳，嘴角笑意僵了半寸。
第二下，我故意压重了指力，“嗡——”一声闷震，琴身都跟着抖了抖。
他喉结上下一滚，咽了口唾沫，手指在扶手上蜷了蜷。
第三下，第四下……我指尖乱走，徽位全错，节奏全无，左手按弦歪斜，右手勾剔全凭手感，活像醉汉抡棍子。
不是挡风，是挡声。
一炷香后，他“腾”地站起，袍角扫翻了案上茶盏，茶水泼湿半幅龙纹桌围。他额上沁出细密汗珠，鬓角微湿，呼吸略促，眼神飘忽，像是刚从噩梦里挣脱出来。
「朕……朕突然想起来养心殿还有要事未解决，」他语速飞快，每个字都像从牙缝里挤出来的，「今日不能陪皇后了，下次一定补上！」
话音未落，人已转身，袍摆翻飞如惊鸟振翅，脚步急得几乎踩碎自己影子。
我坐在琴前，指尖还搭在弦上，听着殿门“吱呀”一声合拢，余音颤颤，久久不散。
我弯起嘴角，无声笑了。
我虽是当朝丞相之女，自小锦衣玉食、丫鬟成群，却对琴棋书画半点不通，且毫无兴趣。
当年我爹请来的是京城最负盛名的琴师——沈砚秋，人称“沈半城”，一曲《流水》能引得百鸟停枝，三叠《阳关》能让商旅驻足垂泪。
他踏进相府那日，鹤氅翩然，须发如雪，腰杆挺得比松柏还直。
教我三天后，他抱着琴跪在青砖地上，老泪纵横，额头磕得咚咚响：「老朽……老朽不敢信啊！我爱琴一生，视若性命，竟教出这般……这般不堪入耳之声！」
说着就要撞柱！
被拦下后又嚷着要自戳双耳！
最后抄起那把百年紫檀琴，高举过顶，嚎啕：「此琴已被污，不砸不足以谢天下！」
是我爹带着三个膀大腰圆的侍卫死死抱住他胳膊，才保下那琴没碎成八瓣。
一个来时精神矍铄、谈吐风雅的老先生，走时披头散发、衣襟撕裂、鞋掉了一只，佝偻着背，一步三晃，活脱脱是个街头卖艺讨饭的穷酸秀才。
我爹站在廊下，望着他背影，长叹一声，袖子一甩，拂袖而去，背影萧索得像秋日最后一片梧桐叶。
但打那以后，他再也没逼我碰过琴谱一页、画纸一寸、棋枰一方。
后来我把那把紫檀琴劈了——不是泄愤，是真觉得它太碍眼。
可毕竟是上等檀木，纹理细密，沉香沁骨，扔了实在可惜。
我就寻了匠人，削刨打磨，雕成一把剑鞘。
通体乌沉，嵌银丝云雷纹，鞘口一圈赤铜包边，握在手里沉甸甸的，坠得人心安。
这事传出去，我爹正在批阅奏章，毛笔“啪”地折断，墨汁溅了满袖。他冲进我闺房，指着我鼻子，手指都在抖：
「你说我怎么会生出你这么个女儿！琴棋书画样样不通就算了，你还天天抱着《武经七书》啃！半夜打更的都听见你在院里练‘横扫千军’！真不知道是不是当初和常陆他们家抱错了！」
常陆，骠骑大将军，京中第一美男，玉树临风，剑眉星目，笑起来能晃花姑娘 们的眼。
我嘿嘿一笑，踮脚凑近他耳边，压低嗓子：「那肯定不可能的啊爹——人家骠骑大将军当年可是京城第一美男呢！都说女儿像爹，我要是他生的，我不早成京城第一美人了？可你看——」我指指自己鼻尖，眨眨眼，「我像你，才长得这么普普通通……哎！」
我爹，堂堂一品丞相，素来温文尔雅，连咳嗽都捂帕子，此刻却气得胡子直翘，抄起脚上那只云头锦履，照着我屁股就甩了过来！
我灵巧一躲，锦履擦着耳畔飞过，“哐当”一声砸在博古架上，震得一只青釉小瓶摇摇欲坠。
我蹲在罗汉床底下，探出半张脸，冲他吐舌头。
他喘着粗气，胸口起伏，指着我，嘴唇哆嗦半天，只憋出俩字：
我嘿嘿又笑一声，从床底钻出来，拍拍裙子，顺手抄起那把檀木剑鞘，往肩上一扛，大摇大摆出了门。
善哉。
大抵是觉着自己临阵抽身、撂下烂摊子溜之大吉，实在没脸见人；又或许，是怕我爹那边雷霆震怒，干脆躲得越远越好，连句交代都吝于留下。
总之，李远修走时，连殿门都没吱一声响——连檐角铜铃都没晃一下。
凤仪殿外值夜的宫女太监，只瞧见三更天时一盏素纱灯笼自西角门悄无声息地滑出去，影子被月光拉得细长又单薄，像根断了线的纸鸢，飘飘忽忽就没了踪影。
整个后宫，却都信了个十足十：皇上昨儿夜里，彻夜宿在凤仪殿里，龙涎香熏得廊下玉兰都开了第二茬。
消息一传开，各宫主位的茶盏便端得格外稳，指尖还带笑地捻着帕子边角，眼尾往上挑，嘴角压都压不住。
“姐姐这回可真争气！”贤妃来请安时，袖口金线绣的蝶翅随她俯身轻颤，声音甜得能滴出蜜来，“柔嫔这几日连影子都不往东六宫晃，可见是心虚了。”
我垂眸拨弄着腕上那串沉香木珠，一颗颗捻过去，温润微凉——其实早数过七遍了，可手指还是停不下。
没戳破。
不是不想，是不忍。
她们捧着这点盼头，像捧着初春刚结的花苞，风一吹就颤，手一重就落。我若开口，那点热乎气儿，怕是一句“皇上根本没来”就能吹散。
她真真恼了。
不仅不来请安，连平日必遣人送来的冰镇酸梅汤也断了。前日我差人送去一匣子新焙的碧螺春，那小宫女战战兢兢跪在殿外，连门槛都不敢跨，只把漆盒搁在青砖上，磕了个头，转身就跑，裙角扫起一缕尘烟。
德妃倒是一扫前几日的郁气，晨起梳头时，连发髻上那支累丝嵌宝步摇都多晃了两下。
她斜倚在软榻上，一手支着额角，另一手用银簪尖儿轻轻刮着指甲盖，笑得眼角细纹都舒展开了：“我就说吧——她贴着你转，图的哪门子姐妹情？不就是冲着皇上那张龙椅去的？如今见皇帝还肯踏你这凤仪殿的门槛，醋坛子当场打翻，连面都不露了！”
我没应声，只将窗棂推开半寸。
外头槐树正落花，细白花瓣簌簌扑在窗纸上，像谁悄悄撒了一把盐。
我盯着那片白，喉头动了动，终究什么也没说出口。
——柔嫔喜欢谁不好？偏要喜欢那个披着明黄袍子、心比琉璃瓦还冷的狗皇帝。
后宫三千粉黛，哪个不是顶着脂粉堆出来的笑，底下藏着刀锋似的算计？她若真为每回御前奏对、每道朱批折子、每次翻牌留宿都揪心掐指，怕不是活不到三十，就得先熬干了心血，咳着血倒在阶前。
若她能松一松眉头，把那点执念，换成一碗热汤、一盏灯、一句“今日开心否”，该多好。
其实……我是真喜欢她。
喜欢她笑起来左颊有个浅浅梨涡，喜欢她替我掖被角时指尖带着薄茧，喜欢她骂李远修“眼皮子浅的糊涂虫”时，耳根子悄悄红透。
“虽然后宫不得干政……不过这话，你我之间嚼嚼舌根，应当无事吧？”
德妃忽地坐直了身子，扇柄在掌心轻轻一敲，眼睫飞快眨了两下，像受惊的蝶翼。
我抬眼，正撞上她那双滴溜溜转的眼珠子——分明是想问，又不敢问，只好拿话兜着，一圈圈绕着那根最烫的针尖打转。
我颔首，指尖无意识捻住袖口一朵缠枝莲暗纹，指腹摩挲着丝线凸起的纹路：“你说。”
她立马左右一瞥，连屏风后头那幅《寒江独钓图》都盯了三息，才猛地倾身向前，鬓边一支赤金衔珠步摇“叮”地轻响，晃得人眼晕。
她压着嗓子，气息几乎拂到我耳畔：“我听底下人嚼舌头——前日兵部连夜递了三道八百里加急，边关吃紧！听说北境雪原炸了营，几个老将军被拖到午门外跪着听训，连马鞭子都抽断了两根……”
我垂眸，指尖一顿。
那串沉香珠，停在第七颗上。
李远修走前夜，确曾在我案前驻足片刻，烛火把他影子投在墙上，高而孤峭。他只说了一句：“北境雪崩埋了粮道，朕得亲自调人。”语气淡得像在说今儿膳房少炖了一盅燕窝。
我听过，也只当听过。
战鼓声再响，也震不塌这堵朱墙；烽火台再高，也照不亮凤仪殿的琉璃瓦。可人心底那点悬着的弦，总归是绷得更紧了些。
我抬眼，直直望进她瞳仁深处：“武将失职，追责的是虎符印信、是军籍名册。文官的印绶，可不在兵部匣子里。”
德妃身子一松，整个人陷进锦垫里，长长吁出一口气，像卸下千斤重担。
她抬手理了理鬓发，那支步摇终于稳住了，珠光映着她重新扬起的眉梢：“可不是嘛！我啊，就怕那些个御史台的秃笔杆子，逮着由头乱咬人……”
话音未落，她已端起茶盏，盖碗轻磕杯沿，叮一声脆响——
那点怯意，霎时被碾得粉碎。
眼前这人，又成了当年在尚仪局当差时，敢当众掀翻贵妃茶盏、指着她鼻子骂“装腔作势”的德妃娘娘。
我低头，慢慢啜了一口茶。
茶凉了，涩味在舌尖漫开。
有些话，不必说。
有些梦，不必醒。
谁年少时没在闺中绣楼里，对着月光描过少年郎的眉眼？没把“愿得一心人”绣进荷包里，又怕被丫鬟偷瞧见，慌忙塞进妆匣最底下？
可一朝凤诏入府，红绸铺满青石巷，轿帘掀开那刻，镜中人已戴珠冠、敷铅粉、点绛唇——
那点羞怯的绯红，早被宫墙外的风，吹得一丝不剩。
只剩胭脂，厚厚一层，盖住所有未出口的“若”与“该”。
一切，都成了云烟。
可云烟散了，灰还在。
我与德妃自幼在宫墙根下捉蜻蜓、偷摘御花园的青梅，手拉着手翻过太傅府和丞相府之间那堵矮得连猫都嫌低的粉墙。
她爹是当朝太傅，白发如雪却腰杆笔直，教书时连皇帝都得端坐听讲；我爹是左丞相，案头堆着十叠未批的奏章，袖口永远沾着墨渍与茶痕。
两个文官之家，两盏青灯对坐，两把紫檀椅并排——可偏偏，只有一把椅子，注定要摆在龙椅之侧。
而我，打从五岁起就被嬷嬷按在铜镜前，一遍遍描摹凤冠纹样。
那时我还分不清朱雀衔珠与玄鸟衔芝的区别，只记得娘亲用金线在我手心绣了个“承”字，说：“阿玉，你生来就承着这命。”
金贵华丽的太子，穿蟒袍时衣角扫过金砖都带风；大权在握的八王爷，骑马踏过朱雀门时连守门侍卫都要低头屏息；还有那个总爱蹲在御书房窗下偷听讲学、被太傅拎着耳朵训话的十三皇子……
谁登九五，我就披霞帔、簪金步摇，跪在他脚下，听一声“皇后娘娘”。
所以啊，那些春日里在曲江池畔吟诗作赋、秋闱后骑高头大马游街夸官的才子们，于我眼中，不过是檐角掠过的纸鸢——再飘得高，也飞不出宫墙三寸。
可德妃不一样。
十四岁那年惊蛰刚过，她踩着湿漉漉的青石板路，一路小跑闯进丞相府西角门。
鬓边碎发被汗黏在额角，左手死死攥着半截褪色的桃红绢帕，右手还下意识捻着袖角，指节泛白。
我正倚在廊下剥荔枝，见她冲进来，果肉差点掉进领口。
那是我头一回见她耳根通红、眼睫扑闪得像受惊的蝶，连说话时喉头都在轻轻跳：“阿玉……我……我有事儿跟你说。”
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